Los poliésteres son los polímeros, en forma de
fibras, en los años '70 para confeccionar la ropa que se usaba en las
confiterías bailables. Pero desde entonces, las naciones del mundo se han esforzado
por desarrollar aplicaciones más provechosas para los poliesteres, como las
botellas plásticas irrompibles. Como se puede apreciar, los poliésteres pueden
ser tanto plásticos como fibras. Otro lugar en donde usted encuentra poliéster
es en los globos. Los productos como éstos, hechos de dos clases de materia
prima, se llaman compósitos. Una familia especial de poliésteres son los
policarbonatos.
Los poliésteres tienen cadenas hidrocarbonadas
que contienen uniones éster, de ahí su nombre.
La estructura de la figura se denomina poli
(etilén tereftalato) o PET para abreviar, porque se compone de grupos etileno y
grupos tereftalato.
Los grupos éster en la cadena de poliéster son
polares, donde el átomo de oxígeno del grupo carbonilo tiene una carga negativa
y el átomo de carbono del carbonilo tiene una carga positiva. Las cargas
positivas y negativas de los diversos grupos éster se atraen mutuamente. Esto
permite que los grupos éster de cadenas vecinas se alineen entre sí en una
forma cristalina y debido a ello, den lugar a fibras resistentes.
Cristalinidad de los polímeros; Esta clase de
cristal está relacionada con cualquier objeto en el cual las moléculas se
encuentran dispuestas según un ordenamiento regular.
Los polímeros se encuentran dispuestos de modo
perfectamente ordenado. Cuando estamos en este caso, decimos que el polímero es
cristalino. En otras ocasiones, no existe un ordenamiento y las cadenas
poliméricas forman una masa completamente enredada. Cuando ésto sucede, decimos
que el polímero es amorfo.
Los polímeros cristalinos se encuentran
prolijamente ordenados y suelen alinearse completamente extendidos.
Pero no siempre pueden extenderse en línea
recta. De hecho, muy pocos polímeros logran hacerlo, y esos son el polietileno
de peso molecular ultraalto, y las aramidas como el Kevlar y el Nomex. La
mayoría de los polímeros se extienden sólo una corta distancia para luego plegarse
sobre sí mismos.
En el caso del polietileno, las cadenas se
extienden alrededor de 100 angstroms antes de plegarse.
Pero no sólo se pliegan de esta forma. Los
polímeros forman apilamientos a partir de esas cadenas plegadas. Aquí debajo
hay una figura representando uno de esos apilamientos, llamado lamella.
Claro que no siempre es tan ordenado. A veces,
una parte de la cadena está incluida en este cristal y otra parte no. Cuando
ésto ocurre, obtenemos el desorden que se ve abajo. La lamella ya no se ve
prolija ni ordenada, sino todo lo contrario.
Siendo poco decididas, obviamente, las cadenas
poliméricas a menudo decidirán que desean retornar dentro de la lamella después
de vagar por un tiempo en el exterior. En ese caso, obtenemos una figura
parecida a ésto:
Este es el modelo de distribución de una
lamella de un polímero cristalino. Cuando una cadena polimérica no se queda
divagando por el exterior del cristal, sino que se pliega nuevamente, tal como
vimos en las primeras figuras, origina un modelo llamado modelo de re-ingreso
adyacente.
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